Compositor de ópera italiana, cuja música é celebre pela melodia romântica e intenso sentido dramático. Alcançou o sucesso rapidamente com a ópera Manon Lescaut.
Compôs a seguir, três das óperas mais conhecidas em todo mundo: La Bohème, Tosca e Madame Butterfly. Sua última obra prima, Turandot, foi concluída por Franco Alfaio depois da morte do compositor, a partir de notas deixadas por ele e levadas à cena em 1926.
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